Книга Иосифа Викторовича Давыдова «Триумф и трагедия советской и российской космонавтики» является своего рода подведением итогов многолетней работы автора в Центре подготовки космонавтов имени Ю.А. Гагарина. Это воспоминания автора о событиях, происходивших на его глазах, во многих их которых он принимал непосредственное участие в роли испытателя, исследователя, спасателя. Автор от первого лица ведет повествование о первопроходцах космоса Юрии Гагарине, Владимире Комарове и многих других космонавтах, в подготовку которых он вложил свою душу и сердце.
Много страниц Иосиф Давыдов посвятил своим товарищам - испытателям и спасателям, с кем рядом он шел по трудным и опасным земным дорогам, трудясь во имя и на благо космонавтики.
Автор тепло и задушевно рассказывает о полной драматизма жизни Георгия Добровольского - командира космического корабля «Союз-11», прошедшего мальчишкой через застенки гестапо в годы Отечественной войны и совершившего свой последний подвиг в космосе во имя Родины.
Документальная повесть «Сто жизней в одной», вошедшая в книгу, посвящена описанию жизни Георгия Тимофеевича Берегового, на имени которого счастливо сошлись все высокие звания покорителей неба: Герой Советского Союза - за подвиги в Отечественной войне; «Заслуженный летчик-испытатель СССР" - за испытание авиационной техники и звание Героя Советского Союза с присвоением звания «Летчик-космонавт СССР» - за испытания космического корабля в серии «Союз», на протяжении последующих 40 лет остающегося базовым кораблем отечественной космонавтики.
Автор широко представляет материалы из личного фотоархива, позволяющие читателю видеть редкие, ранее нигде не публиковавшиеся, фотографии, существенно оживляющие и дополняющие зрительным рядом очерки, рассказы, отдельные зарисовки и повести, вошедшие в книгу.