Родился 3 апреля 1930 г. в Людвигсхафене (Германия).
В 1950 году поступил в университет во Франкфурте-на-Майне, где изучал юриспруденцию и историю, в 1951 году продолжил обучение в университете Гейдельберга.
В 1956-1958 гг. работал научным сотрудником в Институте имени Альфреда Вебера. В 1958 году защитил диссертацию и получил ученую степень.
В 1958-1959 гг. работал на чугунолитейном заводе в Людвигсхафене.
1959-1969 гг. – референт объединения химической промышленности в Людвигсхафене.
Еще учась в школе, в 1947 году вступил в Христианско-демократический союз (ХДС). В 1953 году стал членом исполнительного совета организации ХДС в земле Рейнланд-Пфальц. В 1954-1961 гг. был заместителем председателя земельной молодежной организации ХДС Рейнланд-Пфальца, в 1955-1966 гг. – членом правления ХДС в Рейнланд-Пфальце, в 1959-1963 гг. – председателем ХДС Людвигсхафена. В 1966-1973 гг. возглавлял ХДС Рейнланд-Пфальца.
В 1959-1976 годах был депутатом ландтага земли Рейнланд-Пфальц. В 1963-1969 годах возглавлял фракцию ХДС в ландтаге.
В 1964 году вошел в федеральное правление ХДС, в 1966-1973 годах — заместитель председателя ХДС.
1969-1976 гг. – премьер-министр земли Рейнланд-Пфальц.
1973 г. – председателем ХДС.
1976-2002 гг. – депутат немецкого бундестага, председатель фракции Христианской-демократической партии и Христианско-социального союза (ХДС/ХСС) в бундестаге.
В октябре 1982 года как лидер ХДС стал канцлером в коалиционном правительстве ХДС – Свободная демократическая партия (СвДП).
В 1987 г. вновь стал канцлером ФРГ.
В 1989 году после падения Берлинской стены выступил с инициативой о воссоединении Германии, которое произошло в октябре 1990 года.
2 декабря 1990 года стал первым федеральным канцлером единой Германии.
Во главе ФРГ Гельмут Коль сыграл огромную роль в процессе объединения Европы и Германии и в прекращении холодной войны.
Ушел в отставку в 1998 году. Был назначен на пост почетного председателя ХДС