Родился 25 декабря 1951 года в селе Савинское Плесецкого района Архангельской области.
В 1974 г. окончил экономический факультет МГУ им. М.В. Ломоносова и длительное время занимался научными исследованиями в институтах Госплана и АН СССР. Затем работал в системе Министерства иностранных дел СССР.
С августа 1991 г. – министр труда РСФСР; с ноября 1991 г. – заместитель Председателя Правительства РФ, одновременно – министр труда и занятости населения.
В декабре 1993 г. – депутат Госдумы РФ I созыва.
1993-1994 гг. – председатель Российского агентства международного сотрудничества и развития.
1994 г. – заместитель Председателя Правительства РФ, министр экономики РФ.
В 1995 г. – один из создателей ВОПД "Наш дом - Россия", заместитель председателя Политсовета НДР.
В декабре 1995 г. – депутат Госдумы РФ II созыва, первый заместитель Председателя ГД (1996-1997).
В сентябре 1998 г. – заместитель Председателя Правительства РФ.
В декабре 1999 г. избран в Государственную Думу РФ III созыва по Тушинскому избирательному округу г. Москвы.
В 2002-2006 гг. – председатель Наблюдательного совета инвестиционной группы "Ренессанс Капитал".
В феврале 2003 г. – председатель Экспертного совета при Федеральной комиссии по рынку ценных бумаг (ФКЦБ).
С 2004 г. – вице-президент Российского союза промышленников и предпринимателей (РСПП), председатель Координационного совета предпринимательских союзов.
С 1995 г. по настоящее время — Президент Национального исследовательского университета «Высшая школа экономики».
С 2005 г. - Президент Российского союза промышленников и предпринимателей, член Общественной палаты РФ.
С 2011 г. – член попечительского совета Российского совета по международным делам.
С 2008 г. – член совета директоров: ТГК-10, ОАО «РЖД» и пивоваренной компании «Балтика».
2012 г. –доверенное лицо кандидата в Президенты РФ В. Путина.
2016 г. –доверенное лицо партии «Единая Россия» на выборах в Госдуму VII созыва.