Родился 20 мая 1954 года в местечке Ветели на западе Финляндии в семье фермера.
В 1980-м окончил Хельсинкский университет. Кандидат политических наук.
В годы студенчества начал заниматься политикой, возглавив Союз молодого центра, был членом Госсовета по делам молодежи.
В 1983 г. – депутат Парламента Финляндии. В 1990 г. – председатель партии «Финляндский центр».
В марте — апреле 1991-го избирался спикером Парламента Финляндии.
26 апреля 1991 г. был избран премьер-министром Финляндии. Будучи на этом посту, был сторонником активного сотрудничества с Россией, наращивания партнёрства с её приграничными регионами, посещал Республику Карелию (1992), Санкт-Петербург и Ленинградскую область (1993), Мурманскую область (1994).
В области внутренней политики поддерживал социал-демократов.
В июне 1994-го на съезде партии «Финляндский центр» добился вступления Финляндии в Евросоюз, несмотря на мощную оппозицию.
После поражения на президентских выборах, с 2000 по 2001 год читал лекции в Гарвардском университете.
В 2004—2008 годах возглавлял финский инновационный фонд Sitra в должности президента.
С 2008-го работал в Nokia Corporation, в 2009-м стал вице-президентом компании по корпоративным связям, занимал этот пост до 31 августа 2012 года. Входил в состав правления корпорации.
С 1 сентября 2012 года был назначен старшим научным сотрудником Гарвардского университета.
С 2013-го является председателем совета директоров консалтинговой компании East Office of the Finnish Industries.
С мая 2016 года и по настоящее время входит в наблюдательный совет Сбербанка в качестве независимого директора.
9 февраля 2019 года назначен советником американского банка JP Morgan.
Увлекается чтением книг по философии и политологии. Играет в теннис, любит рыбалку и пешие прогулки. Женат, есть трое детей.